O Centro de Estudos Ambientais (CEA), com sede no câmpus de Rio Claro, é uma das sete unidades complementares da Unesp. Foi criado em 1990, com o intuito de contribuir para a sustentabilidade ambiental por meio de ensino, pesquisa e extensão. Suas pesquisas estão direcionadas para as bacias hidrográficas, com enfoque em águas continentais e marinhas, superficiais e subterrâneas, solos, resíduos, dispersão atmosférica e toxicologia ambiental.
Para realizá-las, conta com a participação de docentes de outras unidades da Unesp ou mesmo de fora, comprometidos com a temática da gestão ambiental: prevenção, recuperação e conservação. Entre os três grupos de pesquisas cadastrados na unidade, com certificação do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), está o grupo Biometal, que investiga a poluição por metais pesados na Bacia do Corumbataí.
