Os pesquisadores participantes do projeto Genoma Cana estão próximos da conclusão do seqüenciamento dos 80 mil genes que compõem o mapa completo de como a planta vive, se reproduz e morre. Um ano antes do prazo previsto e custanto a metade dos US$ 8 milhões aprovados pela FAPESP há um ano e meio, o projeto já reúne informações para se produzir, daqui a dois anos, pelo menos em laboratório, uma planta mais produtiva, resistente a pragas e doenças, tolerante à seca e a herbicidas e eficiente na absorção de nutrientes a ponto de sobreviver mais facilmente em solos ácidos e pouco férteis.
Os resultados do projeto também permitem planos mais ousados. A cana-de-açúcar poderá ser utilizada como biorreator, capaz de produzir não apenas açúcar e alcool, mas compostos químicos de interesse para a indústria farmacêutica, além de abrir duas novas vertentes: a pesquisa aplicada em busca de novas variedades de cana e estudos básicos para a compreensão mais aprofundada dos mecanismos biológicos da planta. As pesquisas também passam a contar com a participação de produtores de açúcar e álcool para identificar problemas específicos e trabalhar com o melhoramento genético e buscam novos parceiros que possam financiar uma parte das pesquisas nessa nova fase.
