Descobrir o destino dos anéis de Saturno é um dos objetivos das pesquisas, da física Silvia Giuliatti Winter, docente do Departamento de Matemática da Faculdade de Engenharia (FE) da Unesp, campus de Guaratinguetá, e membro do Grupo de Dinâmica Orbital e Planetologia da Unesp.
Silvia desenvolveu, em 2000, um trabalho em colaboração com Carl Murray, da Universidade de Londres, e Mitchel Gordon, da United States Geological Survey, sobre a influência do satélite Prometeu na estrutura do anel F de Saturno. A pesquisa foi realizada por meio de simulações numéricas e o artigo publicado na revista Planetary and Space Science, no mesmo ano.
Segundo a pesquisa, se o satélite Prometeu se aproximasse o máximo possível do anel F, o mais externo de Saturno, ele seria capaz de perturbar a estrutura do anel, ‘puxando’ as partículas que a compõe em direção ao planeta, portanto na direção contrária ao anel. ‘Esse processo modifica o caminho do anel, podendo causar até mesmo o seu desaparecimento’, diz a docente.
Recentemente, o estudo foi confirmado. A sonda Cassini, projetada pela agência espacial norte-americana Nasa, está na órbita do planeta Saturno e mostra que o satélite Prometeu está suficientemente próximo do anel F a ponto de perturbá-lo. Apesar da ação de Prometeu, ele persiste.
Descoberto pelo pesquisador S. Collins, em 1980, a partir de fotos da Voyager, Prometeu é o terceiro dos satélites conhecidos de Saturno, o mais interior ao anel F. Os dois primeiros são Pan e Atlas. Na mitologia grega, Prometeu foi um Titã que roubou o fogo do Olimpo e o ofertou à humanidade, sendo por isso duramente castigado por Zeus. A palavra ‘prometeu’, em grego, significa ‘previdência’.
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V.C.
