Um novo tipo de biodiesel composto por álcool anidro (etílico), obtido a partir da cana-de-açúcar e óleos vegetais, foi desenvolvido por pesquisadores do Laboratório de Desenvolvimento de Tecnologias Limpas (LADETL) do Departamento de Química da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL) da USP de Ribeirão Preto.
A mistura, além de ser menos poluente e totalmente reciclável, poderá representar uma grande economia nas importações de combustível e expandir a produção agrícola e industrial
do país.
Segundo o professor da FFCL Miguel Dabdoub Paz, um dos responsáveis pelo projeto, o biodiesel na Europa é obtido através da mistura de óleos vegetais com metanol (álcool metílico), derivado do petróleo que não prejudica o desempenho da mistura, mas é extraído de fonte não renovável.
‘O clima tropical do Brasil favorece o plantio em grande escala da cana, matéria-prima renovável’, relata. ‘O país também domina a tecnologia industrial de obtenção do álcool, o que favorecerá as exportações’.
O biodiesel se forma através da reação do álcool com os óleos vegetais, por meio de um catalisador. O professor Paz explica que na Europa é utilizado o hidróxido de sódio (soda cáustica), que leva seis horas para completar a reação, sem separar o biodiesel da glicerina que se forma como subproduto, prejudicando o refino.
Os pesquisadores da LADETL, usando duas substâncias catalisadoras,conseguiram obter o combustível em apenas meia hora. ‘Com o co-catalisador é possível separar a glicerina, que tem grande utilidade na produção de cosméticos, remédios e explosivos’, afirma.
Uma parceria da USP com a Petrobras pesquisará o uso da glicerina na produção de gases para a indústria petroquímica e a produção de células de combustível para carros movidos a hidrogênio.
Agricultura
Os óleos vegetais usados na produção do biodiesel podem ser obtidos da soja, algodão, girassol, milho e canola. Por intermédio de um convênio com a Universidade Federal de Rondônia, o LADETL tem testado o uso do óleo de babaçu.
Outra parceria, com a Universidade Federal de Diamantina, está avaliando o potencial do óleo de pequi, cujo fruto rende entre 50% a 55% de óleo, contra 14% a 18% da soja. ‘O pequi é obtido no Vale do Jequitinhonha através de extrativismo’, diz Miguel Paz. ‘A idéia é introduzir seu cultivo, fixando a população da região através da atividade agrícola.’
O LADETL pesquisa o uso de biodiesel desde 2000, realizando testes em tratores da UNESP de Jaboticabal, da Secretaria da Agricultura e em picapes de voluntários da própria USP. O Laboratório integra o Pro-Biodiesel, grupo coordenado pela Secretaria de Tecnologia Empresarial do Ministério da Ciência e Tecnologia, com a participação dos ministérios das Minas e Energia, Meio Ambiente, Agricultura, universidades, instituições de pesquisa, montadoras de automóveis e fábricas de autopeças.
O objetivo do programa, a partir das normas técnicas da Agência Nacional de Petróleo, é conseguir a adição de 5% de biodiesel em toda a frota de veículos a diesel do país em 2005. De acordo com o professor, a medida reduzirá em 33% as importações brasileiras de diesel refinado, representando uma economia anual de cerca de R$ 1,2 bilhões por ano.
O uso do biodiesel não exige grandes adaptações nos veículos existentes, e proporciona uma partida mais eficaz.
Meio Ambiente
Miguel Paz relata que os motores movidos a diesel comum já têm menos
consumo que a gasolina, mas o biodiesel traz uma grande redução do impacto ambiental, com a queda da emissão de gases poluentes. ‘O uso total de biodiesel reduz em 68% a emissão de material particulado, ou seja, fuligem e fumaça preta’, relata. ‘A mistura de 5% ao diesel comum reduz as emissões em 13,8%, além de eliminar a cor preta das emissões’.
O professor aponta que os veículos a diesel representam de 6% a 8% da quilometragem rodada no país, mas são responsáveis por 20 a 25% da poluição. ‘Com os benefícios ecológicos do biodiesel, seria possível no futuro viabilizar seu uso em carros de passeio no Brasil, aumentando a economia de combustível’, afirma.
Por Júlio Bernardes
Da Agência USP
V.C.
