Pesquisa da Faculdade de Medicina (FM) da USP encontrou evidências genéticas da transmissão do vírus da hepatite C (VHC) entre cônjuges de um mesmo casal. O estudo, realizado pela bióloga Isabel Guedes Mello, mostrou que vírus presentes em casais infectados possuem uma origem comum, indicando a transmissão dentro da própria família.
“As formas mais conhecidas de transmissão da doença são as transfusões de sangue e a utilização de seringas infectadas, especialmente por usuários de drogas injetáveis”, relata Isabel, pesquisadora do Instituto Butantan. “Entretanto, entre 10% e 20% dos casos são considerados esporádicos, pois os pacientes não relatam nenhuma fonte de contágio conhecida, que pode estar no próprio ambiente familiar”.
O material genético do vírus, extraído de um grupo de casais infectados, foi submetido a análises moleculares. “O VHC é constituído de aproximadamente 9.500 nucleotídeos, que codificam uma poliproteína posteriormente dividida por proteases celulares e virais dando origem às proteínas virais estruturais e não estruturais”, explica a bióloga.
Na pesquisa, foi feito o seqüenciamento de cerca de 960 nucleotídeos de duas regiões específicas do genoma do vírus (NS3 e NS5B). “Em alguns casais, a similaridade genômica destas regiões, encontrada entre vírus das amostras de soro de ambos indicou que estes vírus possuem uma mesma origem”, conta a pesquisadora. “Devido a esse fato, é possível que um dos cônjuges tenha se contaminado com o parceiro”.
Contaminação
Segundo Isabel, a contaminação pelo VHC deve ter ocorrido no próprio ambiente familiar. “Não há consenso sobre a possibilidade de contágio por meio do ato sexual”, ressalta. “A fonte mais provável de contaminação é o compartilhamento de objetos perfuro-cortantes que estejam com o vírus, tais como giletes, agulhas, tesouras e alicates de unha”.
A análise genética ajudou a obter informações mais precisas sobre a origem do vírus nos casais. “Determinar o genótipo do vírus é importante para orientar o tratamento, mas não para esclarecer sobre o contágio, pois um número reduzido de genótipos se repetem na maior parte dos pacientes”, explica a pesquisadora. “Apesar dos vírus estarem sujeitos a mutações, as evidências de uma origem comum não podem ser descartadas”.
Para evitar a propagação do vírus, Isabel recomenda maior cuidado com objetos perfuro-cortantes em ambientes familiares. “Muitos pacientes possuem o vírus no organismo e não manifestam a doença”, aponta. “O uso de preservativo nas relações sexuais também não deve ser descartado”.
“Prevenir a contaminação em ambiente familiar é importante, uma vez que a hepatite C não tem 100% de cura, os remédios não são totalmente efetivos e ainda não se conhece uma vacina”, conclui Isabel. A pesquisa sobre o vírus VHC em casais foi realizada no setor de Gastroenterologia do Hospital das Clínicas (HC) da FMUSP, em colaboração com o Instituto Butantan.
Da USP Online
