Negros
Además de trabajar como esclavos en la época que el Brasil era colonia, la población negra produjo gran parte del café en São Paulo, producto que consolidó la industrialización del Estado. Los negros también implantaron la carretera de hierro en el Interior paulista.
Para hablar sobre la contribución de los negros para el crecimiento de São Paulo exige un zambullido en la historia del Brasil. Llegaron como esclavos, en 1.530, y se mantuvieron en esta situación durante 358 años, hasta 1.888, con la abolición de la esclavitud.
Trabajaron intensamente en la producción de caña-de-azúcar, que del siglo XVIII para el XIX fue sustituida por las plantaciones de café. La fuerza esclava también fue usada en la extracción de oro y diamantes en las regiones de Goiás, Mato Grosso y Minas Gerais, en el Brasil Colonial, y en diversas otras áreas. Durante tres siglos y medio, la población negra no sólo ayudó a construir el Brasil, como clavó sus cimientos económicos para la industrialización, sobre todo en el Estado de São Paulo, cuyo gran impulso industrial viene con la producción y comercio del café, que ayudaron a que el Estado acumulase un gran volumen de capital, principalmente en el Vale do Paraíba.
En los siglos XIX y XX São Paulo se transforma en el mayor productor de café del mundo, lo que ayuda a equilibrar la balanza comercial brasileña durante mucho tiempo. "El capital usado para construir las industrias vino del café, que fue plantado y cosechado por los brazos de los esclavos negros. En los últimos años de esclavitud, la población negra trabajaba semanas enteras, sin sábados y domingos, llegando a 16 horas por día en el Vale do Paraíba. Los señores del café hacían esto porque sabían que la esclavitud tenía poco tiempo aún, y por ello maximizaban la producción, con el trabajo pesado de los esclavos. Cuando los inmigrantes llegaron, principalmente los italianos, ya encontraron esta situación ", cuenta el profesor universitario Hélio Santos, maestre en Finanzas y doctor en Administración por la Facultad de Economía de la USP, y autor del libro "A Busca de Um Caminho para o Brasil".
Todos los inmigrantes que comenzaron a llegar al País a mediados del siglo XIX contribuyeron para el crecimiento de São Paulo "mas los negros fueron los que colaboraron durante más tiempo, sin recibir nada. Y los italianos, cuando los sustituyen en las labranzas, pasan a ser asalariados". Sumándose a eso, el proceso de inmigración tenía también un cuño de blanqueamiento de la población brasileña. La ideología dominante de aquella época creía que el desarrollo y la modernidad de la sociedad sería el producto del crecimiento de la población blanca en prejuicio de los negros e indios.
En 1824, dos años después de la Proclamación de la Independencia, en la ciudad de São Leopoldo, en Rio Grande do Sul, los alemanes tuvieron derecho a las tierras y exigieron que en las escuelas se continuase enseñando el alemán. "Para Brasil fue fundamental la llegada de los alemanes. Fíjese en la riqueza que hay", atenta Santos, observando que el Estado sacó dinero del presupuesto y lo invirtió en esa colonia. "En el pasado, hubo políticas que beneficiaron grupos étnicos que no eran negros. Eran italianos, japoneses, alemanes y suizos. Por eso es que, en gran parte, los descendientes de estos grupos hoy están bien. Pues la situación de quien vino como inmigrante es totalmente diferente de aquel que vino como esclavo. Esta desigualdad tan clara contribuye para la existencia de dos brasiles", afirma Hélio Santos.